Ich bin 1951 in Duisburg geboren. Meine Schulzeit verbrachte ich in Hamm. Durch den späteren Bau des Glaselefanten entstand jedoch wieder eine Verbindung zur Stadt. Dadurch wurde ich für künstlerische Großprojekte für Gartenschauen, Shows oder Veranstaltungen interessant. Deshalb wurde ich zum Wettbewerb für die OLGA eingeladen. Diesen Wettbewerb gewann ich zusammen mit dem Büro Zinki, allerdings gab es das Problem, dass noch ein anderes Büro ebenfalls gewonnen hatte. Aber der Gartendom, der als besonderes Highlight unseres Entwurfs galt, sollte auf jeden Fall realisiert werden."

Die Finanzierung des Projekts war anfangs unsicher. Es konnte jedoch gerettet werden, als ein befreundeter Unternehmer in das Gesamtunternehmen einstieg, mit dem Ziel, den Gartendom im Rahmen der Landesgartenschau zu betreiben und später selbst zu nutzen. Dieser Plan scheiterte jedoch nach nur zwei Jahren. Von da an begann ein langer Leidensweg.

Ich würde es nicht einmal eine Herausforderung nennen; es war eine Aufgabe, die eigentlich ziemlich klar definiert war. Die Voraussetzung war ja, dass die Holzkonstruktion, die damals als die größte Europas galt, bereits unter Denkmalschutz stand und auf alle Fälle erhalten werden sollte. Über alles andere konnte man diskutieren, das war möglich. Insofern hatte ich ein Grundkonzept, das schon zu erhalten war, und den Rest musste ich nur noch drumherum machen.

Ich habe Architektur studiert, arbeitete aber gleichzeitig oder bereits vorher als Maler und Zeichner. Mit 20 oder 21 Jahren war ich bereits in Galerien vertreten und hatte meine erste Ausstellung 1971 in einer Galerie, mit der ich heute noch zusammenarbeite. Ich bin seit 55 Jahren in diesem gesamten Feld tätig, das von großer Architektur (wie dem Glaselefanten oder dem Gartenturm Oberhausen) über Malerei, Zeichnung und Grafik, Laser-Shows und später auch Plastiken bzw. Bewegungsmaschinen reicht, zu denen ich aus einem konkreten Bedarf heraus kam.

Die ursprüngliche Idee für das Geschäft stammte von meinem Freund und Galeristen, Werner Klein. Seine Vision war es, ein Gartencenter mit einem besonderen Konzept zu etablieren. Meiner Meinung nach beging er jedoch einen entscheidenden Fehler: Er verlangte Eintritt für die Eröffnungsveranstaltung, die nach der Gartenschau stattfand. Obwohl ich selbst kein Unternehmer bin, wusste ich sofort, dass dies schiefgehen würde. Meine Befürchtungen bewahrheiteten sich: Das Unternehmen wurde ein geschäftlicher Misserfolg. Danach hat sich die Situation nie wieder verbessert.

Am interessantesten war die Anfrage des Eishockeyclubs aus Oberhausen. Es gibt Planungen, die ich immer noch besitze, um dort eine Eisfläche mit ausreichend Zuschauerraum zu installieren. Dies scheiterte jedoch an der nicht darstellbaren Kostensituation. Eine einfachere Variante wäre ein exotischer Park oder ein Gewächshaus gewesen, wie es Beispiele in England (z.B. Kew Gardens) oder Berlin (Botanischer Garten) zeigen – in vergleichbarer Dimension und seit Jahrzehnten existierend. Dies hätte man in Oberhausen ebenso realisieren können, auch in Kombination mit neuen Technologien zur Energiegewinnung, was bei der riesigen Außenfläche und den Betriebskosten prima darstellbar gewesen wäre. Am Ende fehlte jedoch der Mut, dies umzusetzen.

Die Situation ist für mich ganz unbefriedigend. Den Verlust der Arbeit würde ich damit vergleichen, wenn man irgendwie ein Bild gemalt hat und es dann bei der nächsten Ausstellung verbrennt. Je größer und wuchtiger meine Arbeit war, umso schmerzvoller ist das vielleicht auch. Es gibt nur eine einzige kleine Wand zum Schutz. Ich bin sehr selten da und habe einmal erste Spuren des Vergangenen gesehen, wie Vandalismus: Die ersten Scheiben waren kaputt. Dieses Bild habe ich noch vor Augen, bin aber in den letzten Jahren gar nicht mehr da gewesen. Aus den Augen aus dem Sinn hilft dann auch mal.

Der Denkmalschutz ist für die Besitzer und Nutzer nicht immer vorteilhaft. Man muss überlegen, ob man die Bedingungen nicht anpasst. Wenn etwas einfach vor sich hingammelt und vielleicht sogar eine Gefahr darstellt, muss man sich auch davon trennen können. Auf der anderen Seite sollte man aber auch den Mut und die Finanzen haben, etwas mit genügend Substanz wirklich zu erhalten. Ich habe auch schon erlebt, dass Bauherren sagten: „Wenn ich das nicht so machen kann, wie ich will, mache ich es gar nicht“, und es dann doch vergammelt ist – das ist das Schlechteste.

Ein paar Sachen passieren immer bei solche großen Projekten. Am Tag der Eröffnung z.B. fegten die Arbeiter buchstäblich im Rückwärtsgang die letzten Krümel zusammen und schlossen die Tür, während die Gäste und Honoratioren bereits draußen standen und auf die Begrüßung warteten. Auch in Erinnerung blieb mir, dass mein Freund Werner Klein einen dänischen Gartenfachmann damit beauftragt hatte, das Innenleben zu gestalten. Der hatte ein internationales Renommee, aber sein Konzept war wohl doch nicht bei allen Leuten so auf Verständnis gestoßen. Es war sehr minimalistisch und das wurde dann auch von einigen Leuten so während der Veranstaltung kundgetan, was den wiederum so verärgert hat, dass er unter Protest den Raum verlassen hat.